《红楼梦》第五十七回写到：“真真是侯门千金。”“千金”这个词我们不陌生了，在现代生活中用得也很普遍，路上遇到朋友带着女儿都会问一句：“这是你家千金吗？”似乎“千金”是对对方女儿的尊称的观念由来已久，根深蒂固，但其实“千金”最早是指男孩。

“千金”的本意和演变

千金最开始并不是指人，而是一种货币单位。秦始皇统一六国后也跟着统一了币制，将黄金称为上币，铜称为下币，例如“马一匹百金”之类。

到了汉代，又变为了一斤黄金为一金，在《史记·项羽本纪》里就记载有：“吾闻汉购我头千金，邑万户。”千金数量之多可以想象，也因此，后来“千金”逐渐演变为了“贵重”的意思，我们常说的“一字千金”、“一诺千金”都是这个意思。

千金指男孩

千金作为货币单位一直沿用至今，那么千金什么时候开始有了指代人一说呢？

这就要回到南朝了。“千金”最开始指人是来自谢朏的故事。《南史·谢弘微传》记录了这样一件事：南朝的著名文学家谢朏小时候聪慧过人，十岁就能吟诗作对写文章，父亲谢庄非常喜爱他，“谢朏幼聪慧，父亲谢庄器之，常置左右”，常常把他带在身边亲自教导。

“庄游土山赋诗，使朏命篇，朏揽笔便就”，话说有一次谢庄带着儿子去土山游玩，望着眼前美景，便让儿子谢朏即兴来一篇命题作文。谢朏不负所望，一气呵成，下笔如有神。关键是人家不仅写得出来，还写得非常有文采。谢庄朋友看过后，不由得称赞说：“贤子足称神童，复为后来特达”，你这个儿子真的是神童啊，以后一定会发达，谢庄也欣慰地摸着谢朏的头说：“真吾家千金。”

古时候对神童是很崇拜的，哪里出了个神童，那里的人恨不得奔走相告，谢朏自然也是小有名气。后来，就连宋孝武帝也听说了谢朏，于是在姑苏游玩时，便想考验考验这位神童，“敕庄携朏出驾，诏使为《洞井赞》，于坐奏之”。谢朏见到孝武帝还没缓过神，就接到了一篇皇帝大人亲自出的名叫《洞井赞》的命题作文，但谢朏依然是轻轻松松就写完了，就连宋孝武帝看完也不得不拍手称赞，感叹一声：“虽小，奇童也。”

后来的后来，谢朏并未“伤仲永”，而是成为了真正的著名文学家，官至尚书令，用“千金”指男孩也因此流传。

千金意的转变

很长一段时间里，“千金”都是指出类拔萃的男子，一直到元朝，才在戏曲里，第一次将“千金”与女子联系了起来。

在《薛仁贵荣归故里》中，张国宾写到：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是宦官人家的千金小姐，请自稳便。”明、清之后的话本小说里，“千金”就常常以大户人家的女孩儿的身份出现。鉴于戏剧起源于民间生活，由此推算，在这些戏剧创作之前，民间就已经转换了“千金”的原意和指代男子的意思，将“千金”看作是女子的代称，并一直延续至今。

另外，在戏曲《浣纱记》中也记载了关于“千金小姐”典故的另一个版本。这是关于伍子胥投金的故事。

伍子胥父亲伍奢是楚国的太子太傅，也就是太子的老师，后来太子垮台，伍奢也就跟着被牵连。此时费无忌对楚平王说：“伍奢的两个儿子都非常有才干，如果留着便是楚国的后患，不如以他们的父亲为人质，将他们召来，乘机抓住。”楚平王于是依计召见伍子胥和其兄。

接到命令的伍子胥意识到若去便是死路一条，还不如趁机逃走，投奔到其它国家，借助它国之力报仇雪恨。而哥哥伍尚则表示自己虽然知道去了也不能挽回局面，但父亲为保全性命既已召儿子前去，如若不去，日后又不能报仇雪恨，岂不被天下人耻笑。商议后，伍尚让弟弟逃走，日后为父兄报仇，自己则安心就死。

公元前522年，伍子胥父兄被杀，无奈之下，他逃往吴国。长途跋涉，不敢停歇，途中实在架不住饥困交加，便向遇到的一位浣纱女子乞讨。姑娘也心生怜悯，慷慨赠与了茶饭，伍子胥允诺日后必当报答，只是还希望女子能替自己保密，这时“有楚军至，浣纱女恐受辱，便抱石沉江而死”，悲痛交加的伍子胥咬破手指在石头上写下：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺，十年之后，千金报德”。

时过境迁，伍子胥已是吴国国相，所谓“君子报仇，十年不晚”，当他金戈铁马踏平楚国，掘楚平王墓，鞭尸三百，报完大仇后，回想起浣纱女子的恩情，想起自己曾经的承诺，但奈何找不到女子家人和住处，于是往女子投河之处投下千金。后人也常常认为这是“千金小姐”的出处。

据“历史生活百态”